2007年，万钢出任科技部部长、陈竺出任卫生部部长，海归出身的党外人士担任正部级领导职务，引发海内外广泛关注。近几年来，海归担任党政领导职务和进入公务员队伍的人数日益增多，上至省部级、下至市县村镇党政干部队伍中都有海归的身影。
“六七年前有个海归来县城，干部和群众闻讯后会好奇地围观‘洋秀才’，但现在已经习以为常了。”湖南省长沙县委常委、组织部长周志远介绍，在该县北部丘陵区偏远地区乡镇，有十多位海归博士、硕士在乡镇党委或政府任职，他们中大多数还兼村官，很多农民天天与“洋秀才”打交道。
长沙县上面的长沙市，市长张剑飞也是一名海归，他毕业于大名鼎鼎的美国加州大学伯克利分校，获得土木工程系运输工程专业博士学位。
除了直接任行政职务，当前还有不少海归在各级人大和政协、各民主党派及民间团体等参政议政。江苏省委组织部人才工作处副处长陶雨生说，江苏省政府聘请很多海归高端人才担任发展顾问。无锡市、苏州市、昆山市等还组织海归精英人才建立参策会等机构，定期开会作决策咨询。
“去年在‘参策会’上我就预警光伏产业要提早应对西方可能制造‘双反’危机，如今已经应验。”国家“千人计划”专家、无锡德思普科技有限公司董事长李科奕说。
多数从政海归是先从科研干起，如陈章良1987年归国后执教北京大学，2007年从中国农业大学校长任上调任广西壮族自治区政府副主席。万钢、陈竺、张剑飞等知名政界海归回国之初也是从事科研。
也有一些海归从政源于近年来一些地方探索性的人才引进特殊措施，如从美国亚拉巴马大学获金融数学博士的郑小华归国后担任湖南省宁乡县金融证券办主任，由宁乡县通过“5127引智工程”面试录取。长沙县委组织部今年年初在海内外公开招聘10名海归人才到基层乡镇任职，以大学生村官或“高级政府雇员”身份或待遇进入“体制内”。
“千人计划”专家、迅力光能(昆山)有限公司董事长邓勋明说，改革开放后出国并事业有成的海归，虽然绝大多数都是学技术、做技术出身，但很多人内心中对于个人价值实现的评价已不在赚更多的钱。这些海归追求受尊重、归属感和社会影响，而实现理想的最佳途径是“技术报国”结合从政或参政议政。
中国欧美同学会联合新浪、《神州学人》展开的一项联合调查显示，本世纪以来，出国留学人员学习人文和社会学科的达到14.38%，主修经济与管理学科门类的达49%，均超过上个世界80至90年代占绝对多数的理工科和计算机(13.07%和10.46%)。
陈章良认为，留学人员从政是有好处的，毕竟有专业的知识背景和国外的先进经验，在国际交往上也有语言和思维方式的优势，这些都对促进国内发展有积极意义。
诸多海归人士和组工干部认为，在国际化和现代化大背景下，中国需要更多优秀、心怀祖国的海归回国从政、参政、议政。
海归的新理念丰富了我国各级、各地政府向服务型政府转型的新路径。郑小华说，美国留学经历令他深感中美经济领域公共服务差距，政府除了“抓审批”、“搞检查”，更重要的还在于为企业和创业者、劳动者服务。
一些海归从国外学到的新方法，在其从政领域内创造了社会管理新局面。交通专家张剑飞任长沙市市长后，提出解决堵车不在于道路“直、宽、平”，而在于各条道路之间通行能力匹配。于是，长沙市在国内较早采用现场数据采集和分析、计算机模拟和优化设计等手段，疏通“节点”、打通路网“微循环”。2012年，长沙获“全国畅通工程模范管理城市”称号。
广东工业大学党委书记苏一凡通过对广东10所综合性大学、医科类大学、理工类大学及文科类大学的调研，得出了“海归在担任行政职务后能够取得更高绩效”结论。该研究认为，海归“从政”能带来技术等物质层面以外各种积极要素，并能较好地融合国外较新的管理思想和国内管理模式，取长补短发挥作用。同时，拥有行政职务的海归无形中掌握更多的信息和资源，有助于减少海归在发挥作用过程中所遇到的障碍。因此，培养优秀海归担任领导职务和管理骨干很有必要。
不少从政海归建议，对海外人才的引进，可以在经济、法律、涉外机构等政府部门和高新区管委会等机构的一些专业性岗位探索实行聘任制，甚至将海外和非公领域的工作经历同体制内的级别实行“对接”，来促进海归人才回流。□
(文/《瞭望》新闻周刊记者詹奕嘉张桂林赵仁伟凌军辉向志强苏晓洲)
