《2014美国门户开放报告》发布的数据显示，2013至2014学年中国赴美留学人数超过27万，比上一学年增加16.5%，本科阶段的学生持续增长，增幅为17.9%，总数达11万余人，基本与研究生阶段人数(11.5万余人)持平。报告显示，中国是美国国际学生最大的生源国。2014年，在美国学院和大学的国际学生人数达到886052人，中国留学生占美国所有国际学生人数的31%。
长期以来，受到申请手续繁琐、工作量大、个人可获取信息途径少等因素制约，留学中介机构成为大部分意图送子女出国家长的首选，他们希望通过中介来提升子女被好学校录取的几率。由此，造就了中国庞大的留学服务市场和旺盛的留学服务需求。
为了规范行业市场，国家早有规定，“留学咨询机构”只能提供留学方面的咨询服务，不能进入实质操作阶段。然而现实中留学中介市场却鱼龙混杂，除了中介性质的公司，许多咨询公司实际上也担当着中介机构的“职责”。此外，一些律师事务所、移民机构也混迹留学中介市场。行业发展因此产生了诸多问题，其中以价格混乱最为饱受诟病。一些机构提出按学生最后录取学校排名来计价，越好的学校录取，则价格越高;有一些则打出保证入学的招牌索要天价服务费。在各种五花八门的计费方式下，服务价格被炒到数千到数十万不等也就不足为奇。
收费无标准
“不同等级的顾问收费不一样，最低的是8000元，最贵的是30万元。一般我们会为学生选择初级顾问，如果学生想去更好的学校，那她要选择高级的顾问。”一名学生在咨询赴美留学时，一家中介给出了这样的定价，而这还仅仅是咨询的费用。除此以外，学生还要额外承担申请费、签证费等项目费用。可是，当这名学生提出要查看不同等级顾问的背景时却被中介公司拒绝。中介公司只对学生保证：“我们的顾问都是有经验的。”
由于缺乏行业统一的服务收费标准，大多数留学中介机构都是根据自己的“实力”漫天要价。他们中大多宣传自己的团队有名校毕业背景，或者与院校关系良好，在签约之前会承诺给学生提供各种服务，但签约之后却以各种理由推脱。为了吸引生源，中介机构的承诺大都非常美好，但在实际操作中却会不断产生新的费用和新的问题。
李女士就是一位遇到了这样问题的家长。她的女儿在美国就读高中，由于成绩平平，希望让女儿冲击好学校的李女士在国内选择了一家号称“常青藤背景顾问”主理的留学咨询公司为女儿申请美国大学，并缴纳了12万的咨询费用。“签约之前，她们答应会成立一个3人小组来帮我女儿申请，配备中方顾问、美方顾问以及一名助理，而且中方顾问的从业经验不低于3年。但是签约之后，一直跟我联系的只有一个刚刚从国内大学毕业的中方助理，从来没有其他有经验的顾问接触我。我以为是因为没有到申请的阶段，所以不需要这些有经验的顾问参与，结果我们申请结束了，都没见到他们所谓的团队。在申请过程中大大小小的问题不断出现，而负责处理的也一直都是那位没有经验的助理。真觉得我花了12万买这样的服务太冤了!”
排名收费猫腻多
除了高昂的中介费，“排名费”也是不少中介收取的项目。按照客户所要申请的学校排名，越靠前的，收费越高。以美国大学申请为例子，不少中介机构规定，如果要申请排名在60—100名的大学，收费在3万块钱以内;如果要申请30—60名的大学，价格在4.5万—6万之间;如果要申请前30多名的学校，价格区间在7万—10万，并且如被常青藤联盟的学校录取，每所将再加收1万—3万元。除此之外，很多机构还规定，如果为学生申请到了奖学金，不管数额多少，都需要按15%-20%的比例给中介提成。
北京一名赵姓学生2013年委托了一家全国连锁的知名机构为其办理美国大学的申请。在签约之初，该学生的成绩处于中上水平，因此这家机构为该学生推荐了一个2万元的服务方案，其中申请的5所学校主要集中在60名到80名之间。但是两个月后，赵姓学生的考试分数有了很大的提升，于是就向机构提出要求，希望减少申请中排名靠后的学校，转而增加在美排名在前40多的学校。为此，留学中介要求他再增加5万元的服务费，不然就拒绝申请更好的学校。而当所有的申请工作结束，这名学生一共花费了人民币近9万元，是最初服务费用的4.5倍。
零元服务有陷阱
由于天价的服务费用会让不少并不十分富裕的家庭望而却步，因此一些留学中介就打出“免费申请服务”吸引眼球，标榜不收取任何费用，即可把学生送去“海外名校”。不少家长因此满心欢喜，殊不知一个更大的“陷阱”已经就在眼前。
留学中介的收入主要有两部分：一是学生交的中介费，二是来自海外院校的佣金返利，后者已经成为一些黑中介的主要收入来源。
家住深圳的王女士此前通过一家机构的“零元申请服务”把儿子送去了英国的一所寄宿制初中。有一天她的儿子打电话回家，问王女士为什么大部分同学的学费都比他以及另外3个通过该机构送去的孩子便宜近3000英镑(折合人民币约28800元)?在王女士的几番追查下，她终于发现原来“零元申请”根本就是个局。在申请获得成功以后，中介机构就通知他们把学费转账至一个该机构指定的账户，然后学费再由中介统一转账给学校。而此前，这家留学中介早已跟学校沟通好，会自行扣除学生的服务佣金，再把钱转账给学校。“羊毛出在羊身上，我们以为省了服务费，但却要承受比别人更贵的学杂费。”王女士如是说。
霸王条款随处见
然而，问题还不止于此。
留学中介费用如此高昂，留学申请一旦失败，中介是否退款?有业内人士介绍，全额退款根本不可能，很多机构是按阶段退费，或者扣除固定费用之后再退费。在市场上运营的中介机构，大部分都是不接受分期付款的，要求家长在签约后全额付费，而一旦中途出现问题，就会有客户追着机构讨钱、机构却不认账的情况也时有发生。与此同时，大部分机构在签约前，合同都不提供给客户预览，他们会以“合同都是统一标准”或者“条约不可更改”为由，拒绝给客户提供合同范本。
今年9月，刚刚升上大三的小李计划自己本科毕业之后，到澳大利亚继续攻读硕士学位，所以她签约了学校当地的一个留学机构。签约时，留学机构告诉她申请的工作一般在明年的暑假开展，今年学生和留学机构只需要定期沟通学业进展即可。但是后来，小李被一家国内的知名公司录用，她也由此决定暂停出国读书的计划。于是，小李来到该机构，提出解除合同，但该机构表示只能退还一半的费用。小李非常不解，质疑申请工作都还没有开始，凭什么扣掉一半的费用。该机构负责人却拿出当时签订的合同，上面写着如果是客户因自身原因提出合同解除，费用只能退还一半。小李这才明白，当初签订合同时，中介公司为何根本就没有给她浏览合同的时间，而是不停催促她签字确认。
留学市场的混乱不仅仅需要相关机构加强管理，还需要制定完善的法律来规范。有留学需求的学生和家长，在选择中介时也一定要先了解清楚，收费和服务的内容都有哪些。选择口碑较好的机构，只有多了解，多对比，然后再下决定，才是明智的做法。在签订协议时，一定要明晰各项条款的内容，即使发生纠纷，也能依据合同来处理。
